Ще раніше дослідження на мавпах показало, що нейрони тім’яної кори активізуються, коли тварині показують певне число об’єктів. Але це ще не карта.

Бен Харві (Ben Harvey), нейрофізіолог з університету (Нідерланди) Утрехта, показував випробовуваним картки з кількістю точок, що міняється, – одну, дві, три, чотири, десять, двадцять. Одночасно активність мозку відстежував магнітно-резонансний томограф – його точність дозволяє помічати найдрібніші подробиці діяльності мозку. Реакцію нейронів на числа вчені вивчили за тією ж методикою, що застосовувалася для аналізу зорової "карти” мозку.

З’ясувалося, що нейрони задньої частини тім’яної кори реагують на числа певним чином. Невеликі величини активізували одну ділянку кори, а великі числа – іншу. Мозок працює немов рахівниці, де числа "відкладаються” в певному просторі, говорить Харві.

Але невеликі числа обробляє порівняно велика ділянка кори – нове підтвердження того, що відчуття кількості слабшає і стає менш точною у міру зростання кількості об’єктів.

Важливо відмітити, що "почуття кількості” відрізняється від математичних здібностей або символічного мислення : це винятково уміння визначити число об’єктів. Як і з іншими здібностями, люди володіють ними в різних ступенях. Можна згадати про аутистів, для яких одного погляду на купу зубочисток вистачить, щоб точно підрахувати їх кількість.