Астрофізики виявили, що частки, проникаючі в Сонячну систему з міжзоряного простору, стали приходити з іншого напряму. Зміни сталися за якихось 40 років – нікчемний за астрономічними мірками часовий проміжок.
Сонячна система рухається крізь Місцеву міжзоряну хмару(ММХ) зі швидкістю близько 23 км/с. Частки міжзоряного газу проникають всередину геліосфери і можуть бути виявлені – наприклад, приладами космічного апарату IBEX. За новими даними, частки гелію почали приходити в Сонячну систему з іншого напряму(в порівнянні з даними космічного апарату Ulysses, отриманими в 1990 році).
Це спонукало учених співставити інформацію, зібрану одинадцятьма космічними апаратами в період з 1972 по 2011 рік, щоб з’ясувати, чи дійсно змінився напрям міжзоряного вітру або досконаліше устаткування стало давати точніші результати.
У результаті дослідники зробили висновок, що напрям потоку часток дійсно міняється. Це може провіщати зміни, що наближаються, в геліосфері. Форма і розмір геліосфери, що захищає Сонячну систему від впливу міжзоряного вітру, визначається балансом тисків сонячного вітру, магнітного поля і міжзоряного середовища.
За минулі 40 років напрям міжзоряного вітру змінився трохи(на 4-9°), але якщо зміщення продовжиться, це може істотно спотворити геліосферу, зменшення якої приведе до того, що Земля зустрічатиметься з великою кількістю шкідливих для усього живого галактичних космічних променів.
Учені розходяться в думках, що може бути причиною зміни напряму міжзоряного вітру : одні вважають, що Сонячна система виходить з Місцевої міжзоряної хмари в інший регіон з напрямом руху часток(хоча вихід з ММХ очікується лише через 10-20 тис. років), що відрізняється, а інші припускають, що це лише локальна турбулентна область усередині ММХ.
